Premio Aura Estrada

Reproduzco un artículo mío sobre el Premio Aura Estrada. El artículo aparece esta semana en la revista PROCESO. El premio será anunciado este 6 de noviembre en la Feria del Libro de Oaxaca.

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Nueva York — El 23 de mayo de este año, la escritora estadounidense Toni Morrison, ganadora del premio Nobel de literatura, escribió una emotiva carta al periodista y narrador Francisco Goldman. Morrison respondía a la convocatoria lanzada meses antes por Goldman para la creación de un nuevo premio literario que llevará el nombre de Aura Estrada, una joven escritora mexicana —su esposa— que falleció en un trágico accidente en julio de 2007. La carta, compartida por Goldman para PROCESO, dice lo siguiente:

“Es bueno que se haga algo en memoria de Aura. Su trabajo para mí era retador, profesional y extremadamente útil. Más que eso, disfrutaba del placer de su compañía. De hecho, me encantaba pasar tiempo con esta perspicaz, irónica, generosa y talentosa mujer. Yo había dudado en aceptar la oferta de Peter (Carey) de tener una asistente de investigación porque me involucro maníacamente en la investigación para mi trabajo. Pero Aura lo cambió todo. Sus cartas y copias de documentos eran cruciales, al igual que nuestras conversaciones. […] Te deseo todo lo mejor. El premio Aura Estrada no aminorará la pérdida, pero la transformará”.

Apenas cumplidos los 30 años, Aura construía una sobresaliente carrera literaria y académica en Nueva York, donde residía desde 2003. Con una beca Fulbright, cursaba simultáneamente un doctorado en letras hispánicas en la prestigiada Columbia University y una maestría en creación literaria en Hunter College, donde, a través de otra beca, obtuvo el puesto como asistente de investigación de Morrison. Colaboraba con revistas literarias de México y Estados Unidos como Letras Libres, Gatopardo, Words Without Borders y The Boston Review. Sus ensayos y cuentos comenzaban a conocerse en múltiples círculos literarios de ambos países e incluso había iniciado la escritura de una primera novela. El escritor australiano Peter Carey, director del programa de creación literaria en Hunter College y ganador del premio Booker, propuso a Morrison considerar el trabajo de Aura después de leer sus primeros textos escritos en inglés.

“Aura tenía un talento único que todos los que habían leído sus escritos conocían”, recuerda Goldman en entrevista con PROCESO. “En el programa de Hunter tuvo que escribir en inglés por primera vez en su vida y sin embargo dejó a sus maestros, Peter Carey y (el escritor irlandés) Colum McCann, asombrados con su talento e inteligencia”.
El próximo 6 de noviembre y con el apoyo de numerosos escritores, artistas, académicos y periodistas de México, Estados Unidos y otros países, el “Premio Aura Estrada” será dado a conocer durante la Feria del Libro de Oaxaca, que tendrá lugar del 6 al 23 de noviembre. El evento se llevará a cabo en el Teatro Macedonio Alcalá con la presencia de Goldman y la pareja de escritores estadounidenses Siri Hustvedt y Paul Auster, quienes ofrecerán una lectura de sus obras más recientes. Los tres inaugurarán también la “Cátedra Aura Estrada”, que se impartirá cada año durante la Feria del Libro de Oaxaca con autores reconocidos internacionalmente.

Entre otras celebridades literarias, el premio ha recibido también el respaldo del escritor británico de origen indio Salman Rushdie, el premio Nobel colombiano Gabriel García Márquez, la estadounidense Joan Didion, la estadounidense de ascendencia india Jhumpa Lahiri y el irlandés Colm Tóibín. En Oaxaca, el pintor Francisco Toledo recientemente donó quince papalotes con un diseño original y con certificados de autor en beneficio del premio.

Goldman explica que el reconocimiento será entregado cada dos años a una joven autora, menor de 35 años, que escriba en español narrativa de cualquier género y que resida en México o Estados Unidos. Las ganadoras recibirán un estímulo de alrededor de 15 mil dólares y tres residencias en colonias para escritores en Estados Unidos e Italia, cada una por periodos de hasta dos meses. Un texto de cada ganadora será publicado en la revista Granta en español. La conformación del jurado y las bases del premio serán dadas a conocer el 1 de diciembre durante la Feria Internacional del Libro (FIL) de Guadalajara, donde Goldman estará acompañado por el mismo García Márquez. El premio será otorgado por primera vez en la FIL de 2009.
Algunos de los escritores que han ofrecido su apoyo al premio —Salman Rushdie, los periodistas Jon Lee Anderson y Alma Guillermoprieto, así como los ganadores del premio Pulitzer Annie Proulx y Junot Díaz, entre otros— comentan para PROCESO la trayectoria de Aura Estrada y la necesidad de impulsar y crear espacios para jóvenes autoras que escriben en español y en un mundo literario marcadamente masculino. En ese medio, dicen, con frecuencia desigual y hostil, la vida y obra de Aura abrirán nuevas oportunidades para las generaciones de escritoras latinoamericanas por venir.

La “brainy girl” mexicana

La noche del 18 de septiembre, alrededor de 300 personas se dieron cita en un loft de Manhattan para asistir a una cena de recaudación de fondos para el premio. Las contribuciones generaron más de 65 mil dólares, lo que aumentó el capital de la organización a 110 mil dólares. La meta, explica Goldman, es alcanzar los 200 mil dólares para lograr que el premio sea autosuficiente y pueda renovarse indefinidamente. A un año de la trágica muerte de su esposa, Goldman se dice sorprendido por la respuesta que ha recibido su convocatoria en tan poco tiempo.

“Es simplemente una manera de seguir amando a Aura, de seguir tratando de hacer cosas para ella”, dice Goldman. “Era horrible pensar que todo el trabajo que hizo Aura y todo el esfuerzo de su madre, por ejemplo, para darle las oportunidades que ella supo aprovechar, podría dejar de existir por completo. Tal vez no es un gran consuelo, pero el premio sí es una manera de convertir todo ese esfuerzo y esos sueños en energía que pueda apoyar los sueños y el trabajo de otras jóvenes escritoras”.

Aura Estrada Curiel nació el 24 de abril de 1977 en León, Guanajuato, hija de la doctora en historia Guadalupe Curiel, actual directora del Instituto de Investigaciones Bibliográficas de la UNAM. En 2000, Aura obtuvo en esa universidad una licenciatura en letras inglesas y en 2003 una maestría en literatura comparada. Entre 1998 y 1999, estudió en la Universidad de Texas en Austin y en 2002 en Brown University, en Rhode Island. Su tesis de maestría, Borges, inglés, que analiza la influencia de William Hazlitt, Charles Lamb y Robert Louis Stevenson en Borges, fue publicada por la editorial Scripta, al igual que su ensayo Borges, prologuista.

“Ella era la promesa de un nuevo tipo de literatura latinoamericana”, opina Junot Díaz, ganador del premio Pulitzer por su novela La breve y maravillosa vida de Óscar Wao (Mondadori, 2008). “Tal literatura rompe con todo lo sagrado y a través del humor, la inteligencia y la audacia creativa, nos revela lo que somos”.

Aura se inició en la escritura literaria desde sus años como estudiante de preparatoria. Algunos de sus cuentos y ensayos comenzaron rápidamente a aparecer en los últimos años en revistas importantes de México y Estados Unidos. La antología El gringo a través del espejo (Cal y Arena 2006) recogió —a la par de relatos escritos por John Lee Anderson, Martín Caparrós y Álvaro Enrigue— el que Goldman considera uno de sus mejores relatos, “El envenenamiento de Héctor Cañas Pershing”. El programa de creación literaria de Hunter College creó un sitio de internet (www.hunter.cuny.edu/creativewriting/memoriam/) con testimonios de amigos, profesores y colegas, así como una selección de sus textos, incluyendo el cuento antes mencionado.

Aura y Goldman se casaron en Atotonilco, Guanajuato, el 20 de agosto de 2005. El 24 de julio de 2007, mientras estaban de vacaciones en la playa de Mazunte, Oaxaca, Aura sufrió un accidente al nadar entre las olas. Murió al día siguiente en un hospital del Distrito Federal.

“El mundo está cambiando”, dice Annie Proulx, autora de Brokeback Mountain: Secreto en la montaña (Siglo XXI, 2006). “Aura Estrada era una de las jóvenes y frescas voces de la nueva literatura. Su inesperada muerte truncó su talento y nos privó de libros y relatos que ahora no podrán ser escritos. Pero hay otras escritoras. Este importante premio las ayudará a emerger a la luz literaria”.

En México, el establecimiento del premio ha sido apoyado por la librería Proveedora Escolar (fundadora de la Feria del Libro de Oaxaca) y la editorial Almadía. El director general de ambos grupos, Guillermo Quijas, señala que al impulsar el premio se ha logrado también avanzar en la consolidación de la Feria del Libro. El sello Almadía, explicó su director editorial, el también novelista Martín Solares, publicará en noviembre de 2009 una antología de relatos, ensayos y un fragmento de la novela que Aura no alcanzó a terminar. La selección está a cargo de Goldman y de algunas amigas escritoras cercanas.

“Conocíamos parte de la literatura que Aura estaba escribiendo, reconocíamos su indudable valor literario y deseábamos verla publicada”, explica Solares, autor de Los minutos negros (Mondadori 2006). “¿Qué distingue la literatura de Aura? Me parece que la profundidad en el desarrollo de los temas más personales, pero también el riesgo y la libertad de su escritura. No era una literatura que se distinguiera por un afán comercial, sino por su búsqueda de un lenguaje literario y un universo muy particulares. Aura echaba mano de sus recuerdos de la infancia, los exploraba con ayuda de su escritura y nos entregaba imágenes y relatos muy memorables. El logotipo del premio —una niña paseando en una bicicleta infantil— viene precisamente de uno de los cuentos de Aura que se han vuelto más célebres entre sus lectores. Ojalá que el Premio Aura Estrada sea tan veloz y afortunado como esa bicicleta”.

Para Goldman, autor de Marinero raso (Anagrama, 1998) y El esposo divino (Anagrama, 2008), los textos de Aura se acercaban a la literatura hecha por jóvenes escritoras en Estados Unidos de la corriente conocida como “brainy girls” (chicas genio), cuya prosa resulta “innovadora, juguetona, experimental, deliciosa, divertida y ambiciosa” y que Goldman encuentra en los textos de Marisha Pessl, Heidi Julavits, Rivka Galchen, Susan Choi y Nicole Krauss, entre otras.
“Son jóvenes intelectuales que no esconden su inteligencia. Son verdaderas estrellas de la literatura actual. Aura compartía esas cualidades. Varias de ellas ya conocían y admiraban la escritura de Aura. Un ensayo que ella publicó sobre el escritor chileno Roberto Bolaño y Jorge Luis Borges (disponible en Wordswithoutborders.org) tuvo mucha resonancia entre jóvenes escritoras como Rivka, que entonces estaban leyendo y descubriendo a Bolaño con mucho entusiasmo. Aura también era una escritora muy ‘brainy’, un genio en desarrollo. Su talento jamás te deja olvidar la dimensión de esta tragedia”.
El novelista Colum McCann asegura que el premio será ante todo un “monumental” evento literario: “El premio hace exactamente lo que Aura quería hacer con su escritura: cruza fronteras, reconoce la invención, recompensa la promesa y agranda la comunidad de escritores. Abre todas las ventanas a la brillante y breve vida de Aura”.

“El territorio de la máxima libertad”

La escritora estadounidense Siri Hustvedt considera notable que el premio haya sido concebido para rendir homenaje “a una escritora de enorme talento que murió demasiado joven” y a la vez contribuir a cerrar la brecha que separa la literatura escrita por mujeres de los cánones marcadamente masculinos.

“Siempre he creído que escribir ficción es el territorio de la máxima libertad. Una novela subvierte las categorías habituales de la identidad. En la ficción, yo me convierto en otros”, explica la autora, entre otras novelas, de Todo cuanto amé (Anagrama, 2004). “¿Por qué limitar un premio, entonces, a una joven mujer? Porque la libertad interna no es igual a la libertad externa. A pesar del hecho de que existen muchas mujeres que escriben, el mundo de las letras es con frecuencia todavía un juego de hombres, un drama edípico de titanes literarios que compiten por premios, galardones y reconocimientos. Una y otra vez, país tras país, he leído las palabras ‘novelistas importantes’ seguidas de nombres de hombres y no de mujeres. Ningún libro de ningún tipo debería juzgarse por el sexo de su autor, pero tristemente, esto persiste”.

La periodista mexicana Alma Guillermoprieto aplaude por su parte el esfuerzo colectivo llevado a cabo “para que las escritoras jóvenes tengan un premio a la altura de sus ambiciones y su creatividad”.

“Es vital para cualquier escritora poder dedicarse con seriedad a lo suyo”, dice. “Son muchas las grandes escritoras del futuro que están germinando su don en este momento. Es maravilloso que el Premio Aura Estrada exista como un estímulo reluciente y exclusivo para ellas”.

Para Salman Rushdie, el premio tendrá “un enorme impacto en las vidas y carreras de las futuras ganadoras. Al crear un espacio para una joven escritora, al darle tiempo, apoyo y un poco de confianza, el premio alimentará una nueva voz y, esperamos, le permitirá crecer hasta rendir frutos”.

Por su parte, el periodista Jon Lee Anderson, autor de Che Guevara: una vida revolucionaria (Anagrama, 2006) subraya la importancia de crear un premio “en una región llena de talento literario y pocos recursos destinados para apoyarlo. Y así como el adagio ‘build it and they will come’ (constrúyelo y vendrán), tengo plena confianza en que al crear este premio se crearán nuevas escritoras, y también que, en pocos años, ganar un ‘Aura Estrada’ será como ganar un Pulitzer, un Booker. Por eso merece todo el apoyo que se le pueda dar”.

Contra la falta de estímulos para las jóvenes escritoras latinoamericanas que intentan abrirse paso en el difícil medio literario, Hustvedt anticipa el éxito del nuevo premio. “Una joven mujer tal vez se encuentre en la mesa de la cocina, robándose una hora para el siguiente párrafo, mientras su bebé duerme en el cuarto de al lado. El dinero puede ayudarla. El prestigio de un premio puede ayudarla. Alguna vez fui una joven escritora también y me da un enorme place apoyar este premio. Ya la estoy imaginando. La veo en mi mente: la escritora cuyo camino será aliviado un poco y cuyo trabajo se dará a conocer para la admiración de todos nosotros”. Para más información sobre el premio, puede visitarse el sitio de internet: www.auraestradaprize.org.